今更だけど、今年の夏は暑かった・・・。
ましてや、最上階があんなに暑いとは・・・。

1414に引っ越して1週間後、酷暑がやってきた。
特に屋根スラブと外壁のコンクリートが熱を発し、室内は高温サウナ、いやオーブン状態。
窓を開けても、玄関ドアを開けても、換気扇を強にしても無風。凪だった。
私は暑さでフラフラになってしまったのか、気が付いたらベランダで寝ていたことが数回続き、
やはりエアコンを取り付けることにした。

家電量販店に行くと、エアコン売り場は連日の猛暑を反映して、
大盛況だった。
私は迷うことなく、あるエアコンに向かった。
以前から目星を付けていた「ダイキンエアコン　UX」である。
奥行き15cmの業界最薄、直線的なデザインで、
数あるエアコンの中で一番すっきりしていた。
（オールステンレスならもっとよかったんだけど！）

取り付け工事は、その3日後、日曜日の午後となった。
木、金、土の熱帯夜、涼しい夜を夢見て、耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍んだ。

日曜日の正午きっかりに、電気屋のお兄さん2人が到着した。
彼らは1414号室に入るなり、「おぉっ」と声を上げ、
挨拶もそこそこに部屋をグルグルと見回し、
「面白いですねぇ」「こんな感じ、好きですねぇ」
「こんなふうに住みたいなぁ」と面白がっていた。

この時点では、まだトイレや収納の扉が付いていず、
まだダンボールが積んである状態だったけれど、
ひととおり家を案内し（っていうほど広くないけど）、説明するうちに、
打ち解けた雰囲気になった。
そのおかげか、取り付けに際し、「どのあたりに取り付けましょうか？」と聞かれて、
「白い包帯をぐるぐる巻いたような配管をなるべく見せたくないんです。カッコ悪いから」
と言うと、
「こだわってますね、おねーさん。それじゃ、位置は低くなりますけど、ここはどうですか？」
と、エアコン本体に室外機からの配管を直結するような提案をしてくれた。
確かにエアコンの噴き出し口の高さが150cmくらいになるけれど、
梁下にきれいに収まるような気がしたし、 1年のうち数ヶ月しか使わないものならば、
部屋全体の見え方を優先させようと思った。

それから、問題が一つあった。
室外機置き場である。
ほかの住戸には、ベランダの天井から室外機を吊り下げる
「天吊り金具」が付いているのに、なぜか1414号室だけは
取り外されていた。
しかも、3年前の大規模修繕の時にアンカーボルト用の穴が
埋められてしまっているようなのだ。
エアコン購入時に天吊り金具もお願いしておいたけれど、
量販店の店員さんには
「アンカーボルト用の穴が開いていなければ、
　室外機の天吊りはできません。 床置きにしてください」
と冷たく言われていた。
小さなベランダの床に室外機！
ベランダには洗濯機も置いてあるので、室外機を置くスペースなど残っていなかった。
電気屋さんに事情を説明して、どうしても天吊りにしたいと懇願すると、
「新たにアンカーボルト用の穴を開けましょうか？こだわりのおねーさんのためだからね。」
と快く受けてくれた。一番の懸念事項だっただけに、嬉しかった。

このような躯体に関わる工事は、販売店として安全性を保証できないため
引き受けていない、と聞いてはいたけれど、電気屋さんは1414号室を見て、
私を"こだわりのおねーさん" （もしかしてうるさい客？）と名付けて
面白がってくれているようだった。
しかも費用はアンカーボルト4本分の材料費だけ。
私はありがとうを連発した。

さて、葛飾生まれ葛飾育ち・江戸っ子のお兄さんと、
元料理人のお兄さんのコンビは工具を運び込むと、
息の合った動きで作業に取り掛かった。
元料理人のお兄さんは、江戸っ子のお兄さんの指示を仰いで、
ベランダの手すりにひょいと乗っかった。
地上40mを命綱なしで。

手すり越しになら見慣れた景色も、
一歩間違えれば真っ逆さまと思うと、見ている私の方が怖い。
「高い所は平気なんですか？怖くないんですか？」と聞くと、
「う〜ん、怖いですよ。」
――― 全然怖くなさそうだよ。
ベランダで元料理人のお兄さんが室外機天吊り金具を取り付け、
室内で江戸っ子のお兄さんが室内機を取り付け、
私は掃除機で埃を吸い取る役を仰せつかり、
手伝いながら工具を見せてもらったり、写真を撮ったりしていたので、
彼らの仕事の邪魔をしていたのかもしれないけれど、
とても楽しませてもらった。

取り付けが終了し、エアコンの試運転をする間に3人でお茶を飲んでいると、
話は尽きなかった。
なんだか友達が遊びに来ているような錯覚がした。
もしも彼らに次の仕事が入っていなかったら、新品のエアコンの風のもと、
ビールがプシュッと鳴いただろう。
彼らが帰った後、領収書には量販店の名前しかなく、
彼らの名前も会社名もわからないままだ。
一期一会、だった。

後日談：エアコンの取り付け翌日から、とてもとても涼しい日が続いた。
　　　　　猛暑はどこへ行った！？

後日談：2日後、元料理人のお兄さんから電話があった。
　　　　　室外機の上にモンキーレンチを忘れて帰っていた。
　　　　　墨壺を梁の上に置いていった昔の棟梁のようだね。

住宅ローンを借りるとき、都市銀行から見放された私に手を差し伸べてくれたのは、
U銀行傘下のS銀行という大阪の地方銀行だった。
仲介してくれた不動産屋さんが奔走してくれたおかげで、無事に契約することができたが、
いかんせん大阪の地方銀行。
通帳記帳さえ神田にある東京支店に行かなければならず、面倒だった。
金利もそう安くはない。繰り上げ返済手数料も15,000円/回はちょっと高い。
月々の返済額は少なく抑えていたが、できるだけ繰り上げ返済して、
さっさと完済してしまいたい野望を持っている私には、マコトに使いにくい銀行だった。

ある日ふと見た地下鉄の吊り広告。
「借りた後の利便性」「繰り上げ返済手数料なし」「保証料不要」
ソニーバンクの住宅ローンの広告だった。

ずっと以前からソニーバンクはお気に入りで、借り入れ先を探していた時も
問い合わせてみたけれど、中古住宅には適用されないため、残念に思っていた。
けれど、ここで借り換えという手が浮上してきた。
調べてみると、借り換えでS銀行から戻ってくる保証料で借り換え諸費用が
カバーできることがわかり、ネットで申し込んでみた。
すぐに書類が送られてきて、その後の遣り取りは全てネットか電話。
疑問・質問にもすばやく丁寧な回答。好感度はぐんぐん上昇。

逆に。
S銀行の担当者K氏へ電話すると、「借り換えをしたいのですが・・・」と言った途端、
態度が豹変した。借り入れまではへりくだった対応だったのが嘘のように、
口調はタメ口となり、諸手続きの段取りを尋ねると、いかにも面倒くさそうで、
ソニーバンクに聞いてくれの一点張り。
ソニーバンクから必要とされている残高証明書を発行してほしいとお願いすると、
年末にしか発行できないと渋られ、それに代わる証明できるものがないか聞いてみると、
神田の支店まで取りに来いという。送ってほしいとお願いしてもダメだった。
結局FAXで送ってもらって落着したが、その際にK氏に言われたこと。

「これでなんか文句あるんかい、ボケェ！って先方に言うといてください。」

「先方」とはソニーバンクのこと。
電話口で言われたため、「ボケェ！」が自分に投げつけられた言葉のようだった。
この時は、本当に驚き、怒り、悲しかった。
確かに、借り替えれば、S銀行へ入るはずだった数百万円の利子収入がパー。
もしかしたら、その担当者K氏の査定にも響くのかもしれない。
だけど、（まだ）客に向かって、たとえそれが他の人に向けた言葉であったとしても、
「ボケェ！」はないんじゃないかと思う。
関西出身の私でも、許すことのできない言葉だった。

その後、S銀行の親会社であるU銀行はMT銀行との経営統合騒動があったり、
金融庁の検査妨害が発覚したり。
結果的に、さっさと借り換えしておいてよかったと噛み締めつつ、
毎月ちびちびと繰り上げ返済に勤しんでいる。

11月の理事会で、理事会メンバーの親睦会という名の忘年会が開催されることが決まった。
毎月の理事会でみなさんと顔を会わせてはいるけれど、新顔の私には、普段の彼らが
どんな人か知らなかった。（まぁ、これはお互いさまだ。私が撮影機材を持ったまま
理事会に出席した時には、好奇の視線が集中し、質問攻めにあったし・・・）

親睦会は、12月のある土曜日、勝どきの和食ダイニングで行われた。
（個人的には築地の小料理屋さんを期待していたのだけど、予約が取れなかったらしい。）

理事長の挨拶もそこそこに、そこは築地人、食べ好き・酒好きが多く、早速乾杯。
注しつ注されつし、みんなの気持ちもほぐれたころ、
「俺、刺身が苦手なんだよ」
と苦笑いを浮かべる理事長は、築地場内で乾物の中卸を営む。
（乾物を扱うから、余計に生ものが苦手なのか・・・？）
理事会では、穏やかに、けれど最後にはビシッと締める監査役は、マグロの中卸を営む。
（戦前生まれと聞いて、再び驚く。）
一つおいた席で、高らかに場を盛り上げる副理事長は、銀座のママ。
（例の、私を理事会に誘った方だ。その目配りは、さすがプロ。）
他のテーブルの方も、市場関係者が多いようだ。
築地で生まれ育った人”二代目”、”三代目”もいれば、
様々な職業を経て現在に至った方もいる。
そんな彼らの生き様や思い出話、市場や銀座の今昔を肴に宴は盛り上がり、
3時間後、和やかにお開きとなった。
”親睦会”の名の通りの、意義ある忘年会だった。

よしっ。
親睦も深まったし、前回の理事会で『耐震改修工事検討委員』に指名されてしまったからには、2005年は各ゼネコンから上がってきた計画書や見積書とにらめっこするか！？
（あ〜、でも構造は全然わかりませ〜ん・・・）

続く